【開戦】

MS-06Cの生産は0076年12月にスタートする。キンツェム事件^[1]やサイド6革命^[2]等の実戦を通して、MS-06Cにはさらに改良が加えられ、MS-06Fとして、より完成された形へと近づくことになる。こうして誕生したMS-06Fの量産は0078年1月に開始され、逐次Cタイプから転換が計られていった。公国軍は、この時点より本格的な戦時体制へと移行していくのである。

MS-06F(画像クリックで詳細表示)

0079年1月3日、地球標準時7時20分。ジオン公国は1年以上前から予定されていたこの日に、地球連邦政府に対して、宣戦布告を行った。俗にいう「三秒間の布告」である。

艦艇数において遙かに連邦軍の方が優勢であった^[3]が、その差をジオン軍はMSの能力ではね返そうとし、またそれを実現したのであった。十分な訓練を積んだパイロットたちは、皆優秀であり、連邦軍艦艇からの攻撃の合間をぬって接近し、それらを次々と葬りさった。連邦艦艇の対空機関砲による応戦も、宇宙空間用戦闘機と比して格段の重装甲をもつザクの前には殆ど何の効果もおよぼさなかったのである。

また、ザクの形状が人間に近かったことがジオン軍にとって有利に働いた^[4]。大気によってぼかされず、対照物の少ない宇宙空間では、距離感や物体のサイズの把握が極めて困難であり、このためザクによる攻撃を新型ノーマルスーツやパワードスーツを着用した宇宙歩兵による奇襲と誤認した連邦兵が続出したのも当然のことであった。対空機関砲の弾丸をはね返し、一撃で艦艇を葬りさる歩兵の正体が、予てから噂のMSであることを悟り、的確な反撃を加えるまでの間に、数多くの尊い人命が失われていった。

開戦と同時に多数のコロニーを破壊し^[5]、連邦軍艦隊に大打撃を与えたジオン軍は、勝利を決定的なものにすべく「ブリティッシュ作戦」^[6]、すなわち、戦史史上最も悪名高い「コロニー落とし作戦」を開始した。

MSのもつ工作性をフルに活用して、占拠したスペースコロニーに若干補強を加える。そして、核パルス推進システムを敷設し、これを地球への降下ルートへのせるというこの作戦において、ジオン軍は大規模な布陣を敷いたうえに、ザクの行動時間を延長するために、巨大な冷却剤およびロケット燃料のタンクを背負う形で使用した。そのため、その機動性を著しく低下させてしまったのである。

直径 6.4�q、全長40�qにも及ぶ金属塊が地表へ激突するという事実は、真に震撼する恐怖であったが、これでは、連邦艦艇の攻撃下、的となるのも当然で、多くの兵力を徒に削ぐこととなった。

同年1月15日、「ブリティッシュ作戦」の失敗を知ったジオン軍は、ジャブロー破壊を再度行うべく、サイド5-11バンチに狙いを定めた。「ブリティッシュ作戦」の再開を阻止するために、ある程度の立て直しがかなった連邦軍は、史上最大の艦隊戦をここに展開した。これがルウム戦役と呼ばれる一大攻防戦であることは周知の事実である。

この2度に渡るコロニー落とし作戦において、作業中に撃墜されるザクは後を断たず、優秀なパイロットが次々に失われた。このことが後に続くジオンの悲劇を生み出すことになろうとは、この時点においては誰に予測ができたであろうか。

一週間戦争、そして、ルウム戦役、この2つの戦闘でジオン、連邦、両軍は潰滅的な打撃を被り、戦局は膠着化する。その後の1月31日の南極条約の調印により、核・BC兵器等の使用は禁止となり奇襲戦用汎用兵器ザクは、活躍の場を失った。これによって、兵力の再蓄積が明確化し、MSはあたかも旧世紀の第2次世界大戦中の航空機の如き発展経過を歩むことになる。つまり、本来汎用機として作られたザクは、大量作戦の生じえない時点で少数精鋭化へ進み、機体自身はより高機動化の方向をたどっていくのである。